Tropico 5 to kolejna odsłona cyklu strategii ekonomicznych, w których gracz pełni rolę przywódcy republiki bananowej. Podobnie jak dwie poprzednie części, „piątka” powstała za sprawą studia Haemimont Games. Zgodnie z tradycją serii, Tropico 5 pozwala graczowi wcielić się w rolę przywódcy małego, położonego na wyspie państwa. Jego zadaniem jest poprowadzić podległą mu nację od czasów kolonialnych, przez burzliwy XX wiek, aż do współczesności i niedalekiej przyszłości. W międzyczasie trzeba przetrwać obie wojny światowe, wielki kryzys gospodarczy oraz zimną wojnę. Każda era niesie ze sobą odmienne wyzwania i stwarza unikalne okazje. Rdzeń rozgrywki pozostaje niezmieniony w stosunku do poprzedników – jako El Presidente, gracz stara się przede wszystkim utrzymać pozycję przywódcy narodu. W skład jego obowiązków wchodzi m.in. rozbudowa miasta, dbanie o przemysł i ekonomię, przeciwdziałanie skutkom klęsk żywiołowych, reagowanie na potrzeby ludu i żądania frakcji politycznych (niekoniecznie w sposób demokratyczny), zwalczanie opozycji oraz utrzymywanie stosunków dyplomatycznych z sąsiadami. Do tego dochodzi rozbudowany system handlu (w tym handel morski), drzewka rozwoju technologicznego i naukowego oraz eksploracja. Na wczesnym etapie rozgrywki warto wysyłać badaczy w głąb wyspy w poszukiwaniu nowych minerałów i złóż. Muszą oni jednak uważać na dzikie zwierzęta i wrogo nastawionych tubylców. Nowością w grze jest możliwość stworzenia własnej dynastii. Członkowie rodziny panującej mogą zostać nie tylko przywódcami ale także managerami wielu przedsiębiorstw i fabryk na wyspie. Z czasem zyskują oni doświadczenie i coraz lepiej radzą sobie z obowiązkami. Rzecz jasna, posiadanie swoich ludzi na kluczowych pozycjach jest niezwykle pomocne w utrzymaniu się przy władzy. Wygląd miast w Tropico 5 kształtuje się wraz z postępami na linii czasu. Twórcy postarali się o autentyczne odwzorowanie zmieniających się realiów, a każda era posiada odmiennie wyglądające budynki. Prócz zabawy solowej, Tropico 5 po raz pierwszy dla serii oferuje tryb multiplayer, przeznaczony dla czterech osób. Gracze mogą budować własne miasta na jednej wyspie i tylko od nich zależy czy będą ze sobą współpracować, dzieląc się zasobami i wspierając wzajemny rozwój, czy też wdadzą się w ostrą rywalizację.